Guardavida, un oficio de riesgo cambiante

Siga el gorrito azul. Salta las olas, sonríe. El mar, esa infinita palangana universal parece haber perdido el tapón y comienza a desbordarse sobre la costa, pero todo está bien. Los guardavidas han colocado esos banderines de color rojo y negro que en idioma universal significan “peligro”. 

“Desaparecieron médanos enteros”, eso señalan con el índice, apuntando lugares donde ahora hay casas, carpas y pasarelas. Entonces tienen que señalizar la zona donde aparecen las piedras, hay residuos materiales o canales con jalones rojos (son los banderines de chapa que dicen “prohibido” o “peligro”), incluso en la zona náutica y recreativa, que por ser exclusiva para la bajada de motos, tablas, la pesca y las mascotas no deberían tener que jalonear o vigilar.

Así, en un fin de semana del mes de enero, cuando bajaron a la playa más de sesenta y cinco mil personas, ser guardavida en Claromecó es atender la zona de baño que cambia constantemente, jalonear, marcar los focos de peligro y, a medida en que desafía el mar, prevenir. Esa es su política: la de la prevención.

Los guardavidas trabajan con zonas delineadas, porque históricamente en Claromecó, el viento –y el mar– es bravo y cambiante. “Hacemos mucho hincapié en la prevención, la idea es hacer los menos rescates posibles, que el turista disfrute su estadía en la playa y nosotros también. A veces por un rescate simple, un niño ya le tiene miedo al mar y no hay manera de hacerlo volver a que entre otra vez, porque quedan muy asustados. Siempre decimos que es mejor volvernos a casa con la malla seca”.

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El servicio dura solo 4 meses, con una guardia mínima de 11 a 17 horas. Son muy pocos guardavidas, lo que genera que no todos los puestos queden cubiertos y no se pueda brindar un buen servicio de seguridad sin redoblar la atención. Entonces el silbato se les instala como una extensión de la cara, siempre bien cerca de la boca. 

Dependiendo del día, se instalan en primera fila con los sunchos (salvavidas) que tienen que compartir, y el uniforme que la municipalidad les entrega tarde o en cuotas. Se preparan a arrancar la jornada con las sillas y los reparos y las sombrillas que han traído de sus casas, porque los elementos de playa se los proveen ellos o los paradores. También el baño de las chicas –que son siete, aunque el municipio no les entregó traje de baño– lo provee un parador. 

Y es que todos coinciden: no eligieron esta profesión mal paga, con un reconocimiento arbitrario de la antigüedad, que no admite el factor de riesgo, ni les brinda herramientas para el entrenamiento, por comodidad. Lo hicieron y lo hacen cada verano por amor al mar y la vocación de ayudar. Y por el amor a ese Claromecó que muchos tienen que dejar cuando termina la temporada, para irse a trabajar a Europa, hasta que reciban el aviso (que, comentan, no cumplen con la antelación de cuarenta días) para volver. 

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Diego Chavarría es guardavida y autor del Manual del guardavida de mar: Técnicas, historia, consejos, métodos y estrategias de salvamento acuático aplicado al trabajo en playas de mar. Hace 32 años que Diego trabaja en las playas del mar argentino y compite nadando. 

“Nadar en el mar implica estar muy bien entrenado, en pileta primero, durante todo el año, para la temporada porque hay que nadar a contracorriente, con olas, con viento, tragando agua como tragamos todos los que nadamos en el mar. No hay dos días en los que el mar esté igual. La gente no se da cuenta, crece la marea y el viento determina con qué fuerza viene. Si es viento de costa, parece que está planchado: no hay olas, pero el viento empuja a chicos con barrenadores, kayak, tablas. Es el viento más peligroso”. 

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Los guardavidas vigilan, pero no son policías. Sus brazos son las armas que usan para impedir que el mar se devore vidas. Así de dramático suena, así de dramático es, aunque no tengan contención psicológica. Por eso el silbato sonará, en días complicados, más seguido y cada vez durará más. Lo acompañarán gritos y algún reto dentro del agua si hace falta. 

El rescate es casi siempre lo que más les reconoce la gente y lo que más se les pega en la memoria, como el sol en la nuca, huella indeleble roja que esconden enroscándose la remera al cuello, una y otra vez. Para cuando termine la temporada será esa marca –como el brazo bronceado de los taxistas– y el recuerdo de los que salvaron o tuvieron que dejar ir, lo que los acompañará el resto del año, mientras vigilen las aguas quietas de piletas y gimnasios. “El que tuvo que tragar agua te lo reconoce”, comentarán con algún mate.

Hay mucho mito y morbo playero en torno a su profesión. Casi nunca esos chismes que deja el viento cuentan la sensación de los manotazos y los gritos de algún niño o una señora mayor al que el mar succiona con fuerza, mientras tiran arañazos buscando ayuda. Eso lo guardarán en la mirada, lo compartirán entre ellos, con su familia, lo llevarán a su casa, lo acomodarán en su vida, como puedan, como sepan. 

Mientras tanto, seguirán eligiendo el mar; ese misterioso imán que desde chicos los eclipsó, muchas veces siguiendo una tradición familiar. Otras tantas en homenaje a la gesta de grandes figuras de Claromecó, como Alberto Borrelli, un nadador con potencial de medallero olímpico que prefirió el mar y salvar vidas en los balnearios de Nahuel Coi en Dunamar y Nahuel Epú. O simplemente el amor a ese mar que los ha visto crecer cada verano. Ese mismo que, dicen, ahora ven distinto. 

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Es increíble lo que avanza el mar día a día. Sudestada a sudestada gana terreno y la arena que se lleva no la vuelve a traer, sumado a la desaparición de médanos y las construcciones inmobiliarias. Y será que el cambio climático, apuntan, ha corrido las estaciones. Que las sudestadas tienen mayor intensidad. Que la sequía lleva ya casi tres años, y que falta la arena. Eso comprueban, cada vez que llegan a su lugar de trabajo. 

Guido Bacino es docente e investigador del Instituto de Geología de Costas y del Cuaternario de la Universidad Nacional de Mar del Plata y estudia dinámica costera. En los relevamientos que realizan desde su equipo de investigación surge que, por el cambio climático, en las costas boenaerenses están aumentando el nivel del mar y las ondas de tormenta (sudestadas) en frecuencia, intensidad y en duración. También la altura de las olas y su dirección. 

Aumenta la energía de ola y cambian los ciclos de sedimentación y de erosión: es decir, cómo se desgasta la costa y cómo se deposita el sedimento de lo desgastado. En general, se está viendo que en la zona predominan los procesos de erosión producidos por este cambio climático a raíz de un gran cambio atmosférico: un centro de alta presión semipermanente que se está movilizando hacia el sur, que hace cambiar la ola. Al cambiar los factores ambientales, geográficos y geológicos, se van adaptando sectores de erosión, se fragmentan la zona de humedales y van perdiendo territorio la flora y la fauna. A todo esto, se le suma el cambio ineludible que producen las intervenciones antrópicas: la mano del hombre. 

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Se calcula que un 60% de las casas de Claromecó son la segunda residencia de habitantes de Tres Arroyos. Así, mientras durante el año habitan la ciudad entre tres mil y cuatro mil personas, para enero, cerca de sesenta mil desembarcan en las playas con sus vehículos. 

Néstor Zoquini es delegado municipal, encargado de la Gestión de Playas en Claromecó. Entre sus múltiples funciones, se encuentra la de acompañar el estudio de erosión que realiza cada tres meses un equipo de geólogos del CONICET, entre los que se encuentra Federico Islas. Ambos remarcan que los resultados indican la necesidad de cambiar culturalmente la costumbre de los turistas de bajar con los vehículos a la playa, más allá de la zona náutica. 

En temporada ingresan cerca de mil camionetas por día. Eso genera un peso que, a la larga, impermeabiliza la tosca, que no oxigena ni absorbe el agua. Así se imposibilita el desarrollo de especies que antes abundaban, como las almejas, las lagartijas de los médanos, las anémonas, los tucu tucu y las aguas vivas que emergían cuando llegaba el viento del norte. Sin embargo, cada vez que se plantea la posibilidad de asfaltar la costanera, construir playones, caminos internos o restringir el acceso a la playa, lo que más pesa es la comodidad.